Supported by several networks, the European plea to change the framework for public procurement was unanimously approved by the deliberative assembly of the City of Brussels on Monday March 25.
Brussels climate plan rejected by the European Commission, but legal opportunities to be seized in the run-up to the European elections.
The City of Brussels’ climate plan has had to be revised. According to the European Commission, as the Belgian newspaper L’Écho explains, by directly introducing local production targets, the “Brussels Kitchens” would have created a national preference in supply contracts – purchases for canteens – which is not compatible with the principle of an open market to which all producers have free access under conditions of effective competition.
The Commission’s position reveals the limits of European legal doctrine on public procurement. Food is seen as a simple « supply » disconnected from any territorial considerations. Free access and free competition are taken into account in the abstract, at the risk of making the procedure sacrosanct and ultimately contributing to objectives contrary to those which gave rise to it: there is neither free access nor free competition, when only wholesalers are able to respond to calls for tender and when a growing volume of land is being taken out for expansion, but rather the constitution and reinforcement of oligopolistic positions at every link in the value chain. This is the paradox highlighted by the City of Brussels, which was forced to cancel a procedure due to a lack of relevant bids, with the exception of apples produced in New Zealand.
And yet, as the plea put forward by France urbaine and its partners reminds us, the outlook for agriculture calls for crop diversification and the relocalization of production on various scales in order to guarantee the resilience of each territory and thus of Europe itself, and in particular to guard against the logistical, geopolitical and energy shocks that weaken largely globalized flows. The health crisis and the Ukrainian crisis have amply demonstrated this.
The Commission’s response, which qualifies the link between food and short local circuits as a « national preference », also reflects a mistaken vision of proximity in food matters. The City of Brussels is not defending a national preference, but rather the anchoring of food in a perspective of resilience and overall health of the territory. Local food is only meaningful if it contributes to true “food citizenship” – the right of everyone to a chosen diet – and to the transition towards sustainable models for all European states.
A sustainable food systems regulation to link school canteens and territorial resilience: a plea that is spreading in France, Belgium and Spain
To get out of this rut, the partners in the plea to free up public procurement are supporting the introduction of a new regulation on sustainable food systems, based on the belief that flexibility is entirely possible, while respecting the principles of open access, transparency and efficiency. The aim is not to unravel the common market, but to consolidate effective competition based on full consideration of ecosystem services rendered.
This manifesto is based on three main principles:
– a global health approach to articulate the interests of all stakeholders: consumers, producers, local authorities and the environment, with the local scale providing the crucible for these cooperative ventures,
– a transparent approach,
– a European approach and solidarity between territories, as each territory does not have the same resources.
Launched last February by France Urbaine, Eating City, the Lascaux Center for Transitions, Agores and the Walloon Manger demain unit, in close collaboration with the municipalities of Mouans Sartoux and Brussels, the campaign raised the interest at French level of the ALTAA network (Alliance for agri-food transitions) the RTES (Network of local authorities for a social and solidarity-based economy), and at European level by the Milan Pact, which spread the word about this initiative.
Numerous territories and networks representing both rural and urban areas have already committed themselves to this advocacy, and some are in the process of deliberating on this point: the urban community of Le Havre Seine Métropole, Toulouse Métropole, Paris, Lyon, Allonnes, Dijon, Dijon Métropole, Montpellier, Besançon, Strasbourg and the Strasbourg Eurometropole, Fontenay-sous-Bois, Bègles, Harfleur, the local public company Erdre Cens Chezine Restauration Durable (La Chapelle-sur-Erdre), the syndicat mixte de la grande Tablée (Dole), Mouans Sartoux, the AGORES and Eating City networks, the Center on transitions, the Spanish Mensa Civica association, the Territorial Cluster of Nord de l’Yonne… Other territories are in the process of joining the initiative, including regional and departmental players.
A European and transpartisan message to reaffirm values and principles that are currently under threat
The plea put forward by France urbaine and its partners carries a committed, transparent message based on clear references in a context of worrying conceptual confusion surrounding the notions of sovereignty and resilience.
Here, the concepts of sovereignty and resilience are aimed directly at the ability of all stakeholders at a local scale, in a spirit of solidarity and reciprocity, to develop a collective and shared vision of the production methods that are desirable in order to guarantee the ability to produce in the short, medium and long term in today’s fragile context.
Sovereignty and resilience in such a context require in-depth reflection on the quality of water and soil, the restoration of biodiversity, the reorientation of crops endangered by more complex regulation of water resources, fair remuneration for producers, and the quality of working conditions…
Far from conveying abstract principles, this plea is rooted in the day-to-day experience of local elected representatives. Regulating the use of water, financing the costs of maintaining or restoring its quality, and regulating the use of land and property all fall within the prerogatives of elected representatives, in conjunction with their partners.
In this context, the mobilization of public purchasing, particularly for canteens, to support producers in their transition process is an essential challenge and a strong signal to be sent to all levels of decision-making, in the face of setbacks that could tomorrow lead every player, including local ones, to pay a high price for known and unavoidable transition and adaptation costs that will not have been assumed earlier.
Un règlement systèmes alimentaires durables pour articuler cantines scolaires et résilience des territoires : un plaidoyer qui se diffuse en France, en Belgique, en Espagne
Pour sortir de cette ornière, les partenaires du plaidoyer en vue de libérer la commande publique soutiennent la mise à l’agenda d’un nouveau règlement sur les systèmes alimentaires durables prenant le pari que l’assouplissement est tout à fait possible, tout en respectant les principes de libre accès, transparence et efficience. Non pas détricoter le marché commun mais conforter une concurrence effective assise sur une pleine prise en compte des services écosystémiques rendus.
Ce manifeste se fonde sur trois grands principes :
- une approche en santé globale pour articuler les intérêts des parties prenantes : consommateurs, producteurs, territoires, environnement, l’échelle locale constituant le creuset de ces coopérations,
- une approche transpartisane,
- une approche européenne et de solidarités entre territoires, chaque territoire ne disposant pas des mêmes ressources.
Ce plaidoyer porté par France urbaine, Eating city, le centre Lascaux pour les transitions, Agores, la cellule wallonne Manger demain, en lien étroit avec les villes de Mouans Sartoux et Bruxelles, lancé en février dernier a depuis été relayé au niveau français par le réseau ALTAA (Alliance pour les Transitions Agricoles et Alimentaires) ou le RTES (Réseau des collectivités Territoriales pour une Économie Solidaire) et au niveau européen par le Pacte de Milan.
De nombreux territoires et réseaux représentant des territoires aussi bien ruraux qu’urbains se sont d’ores et déjà engagés dans le plaidoyer, certains étant en voie de délibérer sur ce point : la Communauté urbaine Le Havre Seine Métropole, Toulouse Métropole, Paris, Lyon, Allonnes, Dijon, Dijon Métropole, Montpellier, Besançon, Strasbourg et l’Eurométropole de Strasbourg, Fontenay-sous-Bois, Bègles, Harfleur, la société publique locale Erdre Cens Chezine Restauration Durable (La Chapelle-sur-Erdre), le syndicat mixte de la grande Tablée (Dole), Mouans Sartoux, les réseaux AGORES, Eating City, le Centre Lascaux sur les transitions, l’association espagnole Mensa Civica, le Pôle d’Equilibre Territorial et Rural du Nord de l’Yonne… D’autres territoires sont en voie de rejoindre la démarche, y compris des acteurs de niveau régional et départemental.
Un message européen et transpartisan pour réaffirmer des valeurs et des principes aujourd’hui fragilisés
Le plaidoyer porté par France urbaine et ses partenaires porte un message engagé, transparent assis sur des références claires dans un contexte de brouillage conceptuel préoccupant autour des notions de souveraineté et de résilience.
Les concepts de souveraineté et de résilience visent ainsi très directement ici, la faculté de l’ensemble des acteurs d’un territoire dans un esprit de solidarité et de réciprocité à élaborer une vision collective et partagée des modes de production souhaitables sur un territoire pour garantir la faculté de produire à court, moyen et long terme dans un contexte aujourd’hui fragile.
Souveraineté et résilience dans un tel cadre ne peuvent s’exonérer d’une réflexion de fond sur la qualité de l’eau, des sols, la restauration de la biodiversité, la réorientation de cultures mises en danger par une régulation plus complexe de la ressource en eau, la juste rémunération des producteurs, la qualité des conditions de travail…
Loin de véhiculer des principes abstraits, ce plaidoyer s’ancre dans l’expérience quotidienne des élus locaux. La régulation des usages de l’eau, le financement des coûts engagés pour maintenir ou restaurer sa qualité, la régulation de l’usage des sols et du foncier relèvent de fait des prérogatives des élus, en articulation avec leurs partenaires.
La mobilisation de l’achat public, notamment des cantines, pour soutenir les producteurs dans leur démarche de transition constitue dans ce cadre un enjeu essentiel et un signal fort adressés à toutes les échelles de décision face à des reculs qui pourraient demain amener chaque acteur y compris local à financer à prix fort des coûts de transition et d’adaptation pourtant connus et inéluctables qui n’auront pas été assumés plus tôt.
Un plaidoyer ouvert jusqu’à juin, un webinaire de suivi de la démarche avec les principaux partenaires le 26 avril à 15h
En vue de suivre le plaidoyer, un webinaire de suivi sera organisé le 26 avril à 15h, en présence des coprésidents de la Commission Stratégies alimentaires territoriales de France urbaine, Audrey Pulvar (Ville de Paris) et Christian Grancher (Communauté urbaine Le Havre Seine Métropole), aux côtés des partenaires français et européens porteurs de la démarche.